Tout d'abord, la retraite peut constituer une véritable rupture des relations avec le milieu social habituel. La personne retraitée rencontrant moins de monde, est souvent moins engagée socialement. Le fait de ne plus être dans la vie active diminue fortement les contacts avec les collègues et la participation aux éventuelles sorties organisées au travail (concerts, restaurants).
*De plus, les liens familiaux, surtout intergénérationnels, peuvent se relâcher voire se rompre : les aînés voient peu leurs enfants soit parce que ceux-ci habitent loin soit parce que leurs horaires de travail ne correspondent pas toujours au rythme de vie de leurs parents ; de leur côté, les petits-enfants délaissent parfois leurs grands-parents à cause du décalage des générations, par exemple vis-à-vis de l'avancée technologique (internet, consoles de jeux), sujets de discussion différents (mode, musique), et vision de la vie divergente (vie de couple, sens des priorités).
Il en est de même des liens d'amitié. Avec le temps, les personnes perdent leur réseau de connaissances soit par l'arrêt de l'activité professionnelle soit par l'éloignement (déménagement ou entrée en maison de retraite) ou la disparition douloureuse d'un ami proche. Enfin, ce sentiment de solitude est encore plus fort quand la personne âgée perd son conjoint et se retrouve seule.
Cet évènement induit un bouleversement des repères dans la vie quotidienne, la relation de complémentarité et de complicité établie au sein du couple n'existe plus. De manière générale, les rôles et responsabilités sont partagés entre les époux, le décès de l'autre force le conjoint à tout assumer seul et se retrouve face à des obligations jusque là remplies par le défunt.

Cette succession de pertes et de deuils peut favoriser l'émergence d'un syndrome dépressif.

L'état dépressif [haut]
La dépression est un mouvement psychologique qui implique une vision pessimiste et douloureuse de soi, de ses possibilités, de la vie et des autres, avec les conduites correspondantes. Elle entraîne un ralentissement dans tous les registres de la vie quotidienne : vie affective, fonctionnement intellectuel, forme physique, mécanismes vitaux et corporels.
Plusieurs symptômes sont caractéristiques : la personne dépressive présente une inhibition intellectuelle (désintérêt, fatigue), des troubles du caractère qui se manifeste parfois par de l'agressivité. Elle ressent un mal-être psychique profond responsable d'anxiété, des troubles du sommeil et d'une perte d'appétit. Elle présente également un certain négativisme qui se traduit par une auto dépréciation, un sentiment de culpabilité, et parfois un sentiment de persécution.
Son humeur dépressive est représentée par une tristesse, une douleur morale et des idées noires voire suicidaires. Un recours aux soins est indispensable. Le médecin généraliste est compétent pour établir ce diagnostic, proposer un traitement adapté et orienter vers un professionnel spécialisé.

Le conseil du psychologue

Il existe des traitements efficaces et complémentaires pour lutter contre la dépression comme les médicaments et différentes méthodes de psychothérapie. Les antidépresseurs peuvent soulager les symptômes de la dépression ; cependant, si celle-ci trouve son origine dans la solitude, il n'est pas certain qu'ils soient la meilleure solution. La psychothérapie a l'avantage de s'attaquer aux véritables causes de ce syndrome, de donner du sens à ce que l'on vit et de pouvoir envisager de nouveaux projets.
Pour maintenir son autonomie, pour lutter contre la solitude, l'isolement, et la dépression, la personne âgée a donc besoin de la présence et du soutien de l'autre.